La influyente banda británica XTC vuelve a ser tema de conversación tras la publicación de un listado que recopila sus 20 mejores canciones. El análisis, realizado por el crítico Tim Peacock, destaca la trayectoria de una agrupación que, a pesar de su inmenso éxito con la crítica y un sonido inconfundible, optó por abandonar los escenarios en la cima de su popularidad para convertirse en una entidad puramente de estudio.
Con una carrera de casi 30 años, XTC dejó uno de los legados más sólidos e imitados del rock británico. Liderada por las dos plumas creativas de Andy Partridge (guitarra) y Colin Moulding (bajo), la banda surgió en la transición del punk al new wave, consolidando su propuesta con álbumes clave como Drums and Wires (1979) y Black Sea (1980).
El éxito masivo parecía inminente con el lanzamiento de English Settlement en 1982, que incluía el sencillo “Senses Working Overtime”. Sin embargo, fue durante esa gira que un episodio de pánico escénico agudo sufrido por Andy Partridge llevó a una decisión radical: la banda dejó de hacer giras permanentemente, un movimiento casi impensable para la industria de la época.
El Sonido de Swindon: Orgullo e Inspiración
Lejos de ser un obstáculo, su ciudad natal, Swindon —un centro industrial más conocido por su conexión con la Gran Western Railway que por su escena cultural—, se convirtió en una fuente constante de inspiración. Colin Moulding capturó la esencia obrera en “The Meeting Place”, donde se escucha el silbato que llamaba a los trabajadores a sus turnos en la fábrica de trenes.
Por su parte, Partridge exploró la vida suburbana en temas como “The Everyday Story Of Smalltown”, una crónica con referencias a elementos quintaesencialmente ingleses como la bebida de carne Oxo y las tensiones políticas entre conservadores y laboristas. El paisaje rural del oeste de Inglaterra también inspiró la portada de English Settlement y la melodía de “Chalkhills And Children”.
La Controversia como Motor Creativo
A lo largo de su carrera, XTC se encontró en repetidas ocasiones con la censura, a pesar de no adoptar una postura abiertamente contestataria como la de los Sex Pistols. Sus letras, cargadas de ingenio y dobles sentidos, generaron conflictos con las instituciones mediáticas.
- “Statue Of Liberty”: La BBC prohibió la canción por la frase “In my fantasy, I sail beneath her skirt” (“En mi fantasía, navego bajo su falda”), considerándola inapropiada.
- “Respectable Street”: A pesar de que Partridge grabó una versión editada para la radio, reemplazando palabras como “aborto” por “absorción”, la BBC la vetó por mencionar “centros de entretenimiento Sony”, lo que fue interpretado como patrocinio corporativo.
- “Dear God”: Esta canción, que cuestiona la existencia de Dios desde la perspectiva de un agnóstico, se convirtió en un éxito inesperado en las radios universitarias de Estados Unidos, impulsando su perfil en Norteamérica a pesar de generar correo de odio hacia Partridge.
- “Wrapped In Grey”: La decisión de su discográfica, Virgin Records, de retirar este sencillo justo antes de su lanzamiento provocó que la banda se declarara en huelga, negándose a grabar nuevo material hasta ser liberados de su contrato en 1998.
Dos Genios, un Legado
Si bien Andy Partridge fue el compositor principal, la contribución de Colin Moulding fue fundamental para definir el sonido y el éxito de XTC. Moulding fue el autor del primer gran éxito de la banda, “Making Plans For Nigel”, una crítica a los padres autoritarios que deciden el futuro de sus hijos. La canción se posicionó en el Top 20 del Reino Unido en 1979 y abrió las puertas del reconocimiento masivo.
Partridge, por su lado, demostró su habilidad para crear personajes complejos y narrativas provocadoras. En “No Thugs In Our House”, abordó la violencia y el racismo encubiertos en la vida suburbana, mientras que en “The Ballad Of Peter Pumpkinhead” creó una parábola sobre un héroe altruista que es destruido por el sistema. Esta última canción alcanzó una nueva popularidad cuando fue versionada por Crash Test Dummies para la banda sonora de la película Dumb & Dumber.El legado de XTC, distribuido en 12 álbumes de estudio, sigue resonando por su originalidad, complejidad melódica y letras inteligentes. Su decisión de enfocarse en el estudio les permitió experimentar sin límites, explorando desde texturas acústicas en “Ladybird” hasta atmósferas oníricas con el uso del Mellotron en “Seagulls Screaming Kiss Her, Kiss Her”, consolidando su estatus como verdaderos “capitanes de la industria” musical de Swindon.
