La historia de la música pop de finales del siglo XX no puede escribirse sin mencionar la rivalidad titánica que dividió a los patios escolares, las estaciones de radio y las listas de popularidad en dos bandos irreconciliables. Por un lado, los Backstreet Boys (BSB), los pioneros de armonías vocales de Orlando; por el otro, *NSYNC, la respuesta enérgica y coreográfica que desafió su trono. A más de 25 años de su apogeo, el debate sobre quién ganó realmente la “guerra de las boy bands” sigue vigente en 2026, respaldado por cifras astronómicas y legados culturales distintos.
Cifras astronómicas: ¿Quién vendió más discos?
Si el criterio para determinar al vencedor es puramente numérico, los Backstreet Boys ostentan la corona indiscutible. Formados en 1993, el quinteto compuesto por Nick Carter, Howie Dorough, AJ McLean, Brian Littrell y Kevin Richardson ha vendido más de 130 millones de discos a nivel mundial, lo que los convierte en la boy band con mayores ventas de todos los tiempos. Su álbum Millennium (1999) sigue siendo uno de los discos más vendidos de la historia de la música.
Sin embargo, *NSYNC —integrado por Justin Timberlake, JC Chasez, Chris Kirkpatrick, Joey Fatone y Lance Bass— posee el récord de intensidad. Su álbum No Strings Attached (2000) estableció una marca que parecía imbatible durante 15 años: vendió 2.4 millones de copias en su primera semana solo en Estados Unidos. Aunque su carrera fue más breve (1995-2002) y sus ventas totales rondan los 70 millones de discos, su impacto comercial por año activo fue descomunal.
Lou Pearlman: El arquitecto de la rivalidad
Detrás de ambos fenómenos existió una figura controvertida: Lou Pearlman. Este magnate fue el creador de ambas agrupaciones, utilizando una fórmula similar de selección de talentos en Orlando, Florida. La rivalidad no fue solo una invención de los medios; fue una estrategia comercial y, eventualmente, un conflicto legal real. Ambas bandas demandaron a Pearlman por fraude y mala gestión financiera, procesos que ganaron y que les permitieron tomar el control de sus carreras artísticas.
Esta historia compartida de explotación y emancipación es un punto clave en la narrativa de los 90. Mientras BSB apostaba por una imagen más vocal y R&B, *NSYNC se inclinó hacia el pop electrónico y las coreografías complejas, diferenciándose lo suficiente para dominar el mercado simultáneamente sin anularse mutuamente.
El legado en 2026: Permanencia contra explosividad
En el presente, la balanza se inclina de formas diferentes. Los Backstreet Boys han mantenido una carrera ininterrumpida (salvo breves pausas) celebrando recientemente su 30 aniversario con el exitoso DNA World Tour, el cual recaudó más de 227 millones de dólares, demostrando su vigencia en estadios globales.
Por su parte, *NSYNC se disolvió en la cúspide de su fama en 2002, lanzando la carrera solista de Justin Timberlake. No obstante, su reunión en 2023 para la canción “Better Place” de la película Trolls Band Together y sus apariciones públicas recientes han demostrado que la nostalgia por el grupo sigue intacta, generando especulaciones constantes sobre una gira de reunión definitiva.
En última instancia, la “guerra” benefició a la industria: revitalizó el pop, generó miles de millones en ingresos y dejó un catálogo de himnos como “I Want It That Way” y “Bye Bye Bye” que, en 2026, siguen siendo infaltables en cualquier celebración.
