¿Qué fue de Men At Work?

La primera parte de la década de los 80 le perteneció decisivamente a los  australianos de Men at Work.

Formada en Melbourne en 1979, la banda se ganó rápidamente una audiencia leal en casa, lo que llevó al grupo a firmar un contrato discográfico con CBS Records Australia, que a su vez publicó su primer trabajo, Business as Usual, en 1981. Lanzado al año siguiente en los Estados Unidos el sencillo principal del álbum, “Who Can It Be Now?”, alcanzó la posición número 1 en el Billboard Hot 100 el 30 de octubre de 1982 y pasaría un total de 27 semanas en la lista.

Business as Usual encabezaría la lista de álbumes de Billboard durante 15 semanas, pero a pesar de obtener un segundo sencillo número 1 en Estados Unidos con “Down Under”, el éxito del grupo no duraría. El segundo álbum de la banda, Cargo, llegó a las tiendas a fines de abril de 1983, pero no logró alcanzar al público al mismo nivel que el anterior álbum completo de la banda. Después de la agitación entre bandas que vio el despido de la sección rítmica del grupo mientras se preparaban para grabar su tercer álbum, Two Hearts, Men at Work se separarían a principios de 1986.

El fundador y vocalista y guitarrista de Men at Work, Colin Hay, reuniría a la banda en algunas ocasiones diferentes después de su separación, pero nunca con la formación completa.Entonces, ¿qué pasó con los miembros de Men at Work?

Tras la ruptura de Men at Work, Colin Hay se lanzó de cabeza a una carrera como solista y ha lanzado una docena de trabajos aclamados por la crítica, incluido su más reciente álbum de larga duración, Now and the Evermore. Hay también consiguió una serie de papeles en televisión, a saber, Scrubs y, más recientemente, A Million Little Things, mientras también hacía apariciones ocasionales en películas.

En 2019, Hay comenzó a hacer giras con una formación completamente nueva de Men at Work. A principios de este año, realizaron una gira por Estados Unidos con Rick Springfield y John Waite. Hay está programado para realizar una gira en solitario por el Reino Unido a principios de 2023. También se ha mantenido ocupado de gira como miembro de la All-Starr Band de Ringo Starr junto a Steve Lukather de Toto, Edgar Winter y otros.

Greg Ham fue sin duda uno de los miembros más versátiles de Men at Work, habiendo tocado el piano, el saxofón, el órgano y la flauta. Después de su retiro del centro de atención, el rockero se convirtió en profesor de música mientras continuaba realizando varias presentaciones. En 2010, un tribunal australiano dictaminó que el icónico solo de flauta de Ham en “Down Under” había “reproducido una parte sustancial” de “Kookaburra”, una canción infantil australiana escrita en la década de 1930. Los derechos de las canciones fueron comprados por un editor de música, que a su vez demandó a Hay, Strykert y el sello de la banda, buscando regalías retroactivas junto con una parte de las ganancias futuras de la canción.

“Estoy terriblemente decepcionado de que esa sea la forma en que seré recordado, por copiar algo”, dijo Ham, luego del veredicto. La decisión tuvo un costo particularmente devastador para el músico, quien, según los informes, cayó en el abuso de drogas y alcohol. Posteriormente, Ham murió en su casa en 2012, a la edad de 58 años.

Jerry Speiser, el baterista de Men at Work, junto con su compañero de banda John Rees, fue despedido justo antes de la realización del tercer disco de la banda luego de una disputa sobre su manager en ese momento, Russell Deppler. Habiendo obtenido una especialización en física antes de convertirse en una estrella de rock internacional, Speiser continuó tocando en bandas después de su salida de Men at Work y luego se desempeñó como consultor de gestión.

Se puede encontrar poca información oficial sobre la carrera posterior a Men at Work de John Rees. Según los informes, el ex bajista de la banda vive en Gippsland, una zona rural en el sur de Victoria, donde se presenta en pubs locales con su banda Beggs2Differ. En cuanto a la tumultuosa salida de Rees de Men at Work, Hay admitió que lamenta la forma en que se despidió a la sección rítmica del grupo.

Para cuando salió el tercer álbum de Men at Work, su guitarrista Ron Strykert parecía separado del grupo. Las cosas fueron cuesta abajo para Strykert después de su estrellato en Men at Work. El músico se mudó a Montana y se unió a Church Universal and Triumphant, una organización descrita por MTV como “un culto religioso”. En 1998 fue arrestado y encarcelado brevemente por no pagar la pensión alimenticia.

Según los informes, Strykert estuvo sin hogar durante dos años antes de regresar a la música en un esfuerzo por encarrilar su vida. El músico lanzó su debut en solitario, Paradise, en 2003. Cuatro años más tarde, Strykert y Hay tuvieron una pelea significativa por las regalías de las canciones. Y dos años después, Strykert fue arrestado luego de haber amenazado de muerte a Hay, acusación que el guitarrista negó.

En una entrevista con la revista Rock Cellar en 2012, Hay no abordó directamente los cargos, pero habló con cariño de sus recuerdos de trabajar con Strykert.