Earth, Wind & Fire – Parte 2
Una actuación en el Rockefeller Center de Nueva York presentó al grupo a Clive Davis, entonces presidente de Columbia Records. A Davis le encantó lo que vio y compró su contrato de Warner Bros. Con Columbia Records, debutando con el álbum de 1972 Last Days And Time, el grupo lentamente comenzó a construir una reputación de grabaciones innovadoras y espectáculos en vivo emocionantes. Su primer álbum de oro, Head To The Sky, alcanzó su punto máximo en el número 27 pop en el verano de 1973, produciendo una versión suave y ácida de “Evil” y el sencillo de la canción principal. El primer álbum de platino de EWF, Open Our Eyes, cuya canción principal era una nueva versión del clásico grabado originalmente por el grupo de Savoy Records, Gospel Clefs, incluía “Mighty Mighty” y “Kalimba Story”.
Maurice una vez más compartió una lista de sellos con Ramsey Lewis, cuyo debut en Columbia, Sun Goddess, se publicó en diciembre de 1974. La canción principal transmitida por radio se lanzó como sencillo con el nombre de Ramsey Lewis y Earth, Wind & Fire. Llegó al número 20 de R&B a principios de 1975. El álbum Sun Goddess se convirtió en oro, alcanzando el número 12 de pop a principios de 1975. Maurice también había tocado en el otro álbum de Lewis, Wade In The Water; el sencillo de la canción principal alcanzó el puesto número tres de R&B en el verano de 1966.
La inspiración para “Shining Star” se obtuvo de los pensamientos que Maurice tuvo durante una caminata bajo el cielo lleno de estrellas que rodeaba las montañas alrededor de Caribou Ranch, CO, un sitio de grabación y retiro popular durante los años 70. “Shining Star” brilló en el número uno de R&B durante dos semanas y alcanzó el número uno en pop a principios de 1975. Se incluyó en su álbum multiplatino de 1975 That’s The Way Of The World, que ocupó el puesto número uno en pop durante tres semanas en la primavera de 1975 y les valió su primer premio Grammy. El sencillo de la canción principal llegó al número cinco de R&B en el verano de 1975. También produjo la balada clásica “Reasons”, una canción de álbum extremadamente popular que se transmite por radio.
El álbum multiplatino, Gratitude ocupó el puesto número uno en álbumes pop durante tres semanas a finales de 1975. En el álbum estaba “Singasong”, la balada de Skip Scarborough “Can’t Hide Love” y las populares pistas del álbum que se transmite por radio “Celebrate”, “Gratitude” y la versión en vivo de “Reasons”. En 1976, Maurice decidió que quería grabar un álbum espiritual. El álbum multiplatino Spirit se ubicó en el número dos del pop durante dos semanas en el otoño de 1976 y se jactó del sencillo número uno de R&B de oro “Getaway” y “Saturday Nite”. Spirit es recordado como uno de los mejores álbumes de EWF y, lamentablemente, también por ser el último proyecto del productor Charles Stepney. Murió el 17 de mayo de 1976 en Chicago, IL, a la edad de 45 años. Charles fue arreglista/productor/músico de sesión/multiinstrumentista/compositor de Chess Records y principal colaborador de Maurice en sus proyectos con el grupo. El álbum multiplatino All ‘N All alcanzó el puesto número tres del pop a fines de 1977, ganó tres premios Grammy y tenía arreglos del pilar del soul de Chicago Tom Tom Washington y Eumir Deodato. Los sencillos fueron “Serpentine Fire” y “Fantasy”. La sección de vientos del grupo, los legendarios Phenix Horns, se convirtió en una parte integral del sonido Earth, Wind & Fire.
Durante este tiempo, Maurice produjo varios artistas como The Emotions y Deniece Williams, a finales de los setenta, en asociación con Columbia Records, Maurice también lanzó un sello discográfico, ARC.